En los últimos años ha aparecido con mayor visibilidad el término “therian” para describir a personas que se identifican, en algún nivel interno, con un animal no humano. Para algunos se trata de una experiencia espiritual; para otros, de una identidad psicológica profunda; y para muchos observadores externos, de algo confuso o incluso absurdo. La reacción social suele oscilar entre la burla inmediata y la alarma exagerada. Sin embargo, antes de ridiculizar o patologizar de forma automática, conviene detenerse a entender qué está ocurriendo.
La identidad therian no implica necesariamente que la persona crea literalmente ser un animal en el plano biológico. En la mayoría de los casos, quienes se identifican de esta manera describen una conexión interna persistente con características, comportamientos o simbolismos asociados a un animal específico. Esta identificación suele desarrollarse en la adolescencia, una etapa marcada precisamente por la búsqueda intensa de identidad y pertenencia. No es un dato menor. La adolescencia es un periodo donde el yo aún está en construcción, donde las categorías heredadas pueden sentirse insuficientes y donde el grupo cumple una función estructurante.
Desde una mirada psicológica, cualquier identidad cumple una función. La pregunta no debería ser únicamente si algo “es real” en términos literales, sino qué papel cumple en la organización subjetiva de quien lo sostiene. Identificarse con un animal puede ofrecer sensación de singularidad, pertenencia a una comunidad online, explicación simbólica de rasgos de personalidad o incluso una forma de tramitar sentimientos de extrañeza respecto al entorno social. En una cultura donde la identidad se vuelve cada vez más cambiante y visible en redes sociales, estas formas de autoidentificación encuentran un espacio.
Eso no significa que toda experiencia de identidad alternativa sea automáticamente saludable o problemática. El punto no está en validar sin cuestionar ni en descalificar sin comprender. En algunos casos, la identificación puede ser una exploración simbólica transitoria propia del desarrollo. En otros, podría estar vinculada a dificultades más profundas de integración del yo, aislamiento social o experiencias de exclusión. El contexto importa. La intensidad, también. No es lo mismo una afinidad simbólica que una convicción rígida acompañada de deterioro funcional.
También es importante diferenciar entre identidad y síntoma. Cuando una forma de autoidentificación no interfiere significativamente con la vida académica, social o familiar, y no se acompaña de pérdida de contacto con la realidad, no necesariamente hablamos de un trastorno mental. La psicología clínica trabaja con el criterio de malestar y deterioro funcional, no con el criterio de rareza. Lo diferente no siempre es patológico.
Sin embargo, sería ingenuo ignorar que vivimos en una época donde las comunidades digitales amplifican identidades y refuerzan narrativas. Internet no crea la necesidad de pertenecer, pero sí puede consolidar determinadas formas de identificación. Para algunos jóvenes, encontrar una comunidad therian puede ofrecer alivio a la sensación de no encajar. El riesgo aparece cuando la identidad se vuelve el único organizador del sentido personal y reemplaza el desarrollo de otras áreas vitales.
La reacción adulta frente a estos fenómenos suele ser polarizada: o se ridiculiza o se medicaliza. Tal vez el enfoque más útil sea el diálogo. Preguntar qué significa para esa persona identificarse así, qué emociones están involucradas, qué función cumple en su vida. La identidad, en cualquier forma, es una construcción compleja que no se reduce a una etiqueta.
Desde una perspectiva clínica, lo relevante no es discutir si alguien “es” o “no es” aquello con lo que se identifica, sino evaluar si esa identificación está facilitando o dificultando su bienestar emocional y su adaptación al entorno. Si existe aislamiento severo, sufrimiento persistente, distorsión de la realidad o conflictos intensos derivados de esa identidad, entonces sí es recomendable consultar a un profesional de salud mental. No para invalidar, sino para comprender.
En última instancia, los fenómenos como el de los therians hablan menos de animales y más de identidad humana. Hablan de la necesidad de pertenecer, de diferenciarse, de encontrar un relato que dé coherencia a la experiencia interna. Y en una época donde las categorías tradicionales parecen insuficientes para muchos jóvenes, nuevas formas de nombrarse emergen con fuerza.
La tarea no es alarmarse automáticamente ni celebrar sin reflexión. Es observar con criterio, escuchar con apertura y, cuando sea necesario, intervenir con responsabilidad clínica. Porque más allá de la etiqueta, siempre hay una persona intentando entender quién es.
